Jepang dan Arab Saudi Lolos ke Piala Dunia 2022

Ya, dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia, Jepang mengalahkan Australia 2-0 di Sydney, Kamis (24/3) sore WITA. Wajib menang untuk menjaga peluang lolos, Socceroos selaku tuan rumah malah tak berkutik.

Kaoru Mitoma yang baru masuk di menit ke-84 menjadi pahlawan kemenangan Jepang dengan membobol gawang Mathew Ryan dua kali, masing-masing di menit ke-89 dan 90+4.

Dengan tambahan tiga poin, Jepang menempati puncak klasemen Grup B dengan 21 poin dari 9 laga. Sukses itu jadi penampilan Jepang ketujuh kali secara beruntun di Piala Dunia sejak 1998.

Hasil yang diraih Jepang jadi berkah bagi Arab Saudi. Mereka sedianya baru akan bertanding melawan China, namun sekarang mereka dipastikan lolos sebelum bertanding dengan koleksi 19 poin dari 8 laga.

Sebab Australia yang ada di urutan ketiga baru mengumpulkan 15 poin dari 9 pertandingan. Dengan menyisakan satu laga, Australia sudah tak mungkin mengejar perolehan poin Jepang dan Arab Saudi.

Kini skuad asuhan Graham Arnold harus berjuang lewat playoff yang dimainkan pada Juni 2022. Mereka lebih dulu menghadapi peringkat ketiga Grup A, yang saat ini masih diperebutkan Uni Emirat Arab, Lebanon, dan Irak.

Pemenang duel tersebut akan kembali bertanding sepekan berselang lawan peringkat kelima klasemen akhir Kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona CONMEBOL, yang bisa ditempati Ekuador, Kolombia, Cile, Peru, dan Uruguay.

Dengan demikian, lengkap sudah empat tim yang lolos langsung dari kualifikasi zona Asia. Korea Selatan dan Iran memastikan diri lolos pada awal tahun lalu, menemani Qatar yang menjadi tuan rumah. *