Villarreal vs Real Madrid, Peluang Rebut Puncak Klasemen

Laga tersebut sekaligus peluang Madrid untuk menggeser Barcelona dari puncak klasemen. Ya, Madrid saat ini memiliki poin sama dengan Barcelona. Jika mampu mengalahkan Villarreal, maka Madrid akan menggusur rival abadinya itu dari puncak klasemen sementara. Sebab, Barcelona akan melakoni sebuah laga berat pada Senin (9/1) dinihari Wita, yakni tandang ke Atletico Madrid, dan berpotensi kehilangan angka.

Namun, Madrid tak boleh meremehkan Villarreal. Sejak berganti pelatih dari Unai Emery ke Quique Setien, Villarreal mulai menunjukkan peningkatan signifikan.

Sempat melalui empat laga pertamanya bersama Setien tanpa kemenangan, Villarreal lalu meraih lima kemenangan beruntun di semua ajang. Dalam sembilan laga bersama Setien sejauh ini, Villarreal lima kali menang, sekali seri, dan tiga kali kalah.

Meski begitu, Madrid tetap layak difavoritkan. Dalam dua laga pertamanya pasca-Piala Dunia 2022, Madrid selalu menang. Pertama, Madrid mengalahkan tuan rumah Real Valladolid 2-0 melalui sepasang gol Karim Benzema.  Setelah itu, Madrid menang 1-0 atas Cacereno di Copa del Rey berkat gol tunggal Rodrygo.

Real Madrid tak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir kontra Villarreal. Madrid tentu ingin meraih hasil terbaik saat bertandang ke Estadio de la Ceramica.

Sementara itu, move on dari Timnas Prancis, Karim Benzema siap ngamuk bersama Real Madrid pada 2023. Dia membawa Los Blancos – julukan Real Madrid – mengalahkan Real Valladolid 2-0 lewat dua golnya, Sabtu 31 Desember 2022.

Benzema melalui 2022 dengan gemilang hingga menjadi top skor di dua turnamen berbeda. Dia juga meraih Ballon dOr 2022. Selain itu, juga mencatatkan diri sebagai El Pichichi atau pencetak gol terbanyak Liga Spanyol 2021-2022 dengan 27 gol. Di ajang Liga Champions, Benzema juga jadi top skorer dengan 15 gol.

Pelatih Madrid Carlo Ancelotti menyebutkan, Benzema siap mengamuk di putaran kedua Liga Spanyol musim ini. Dirinya menyebut, mental dan kepercayaan diri Benzema telah kembali.

Dia pun telah membuktikan kualitasnya di laga kontra Real Valladolid dengan membawa Real Madrid menang 2-0.  “Dia termotivasi dan penuh percaya diri. Kami akan melihat Karim yang berbeda di paruh kedua musim ini dibandingkan di paruh pertama,” kata pelatih asal Italia itu.

Itu artinya, rival-rival Madrid, baik di Liga Spanyol maupun di Liga Champions harus ekstra waspada. Terlebih di putaran pertama saja, statistik Benzema cukup menakutkan, dengan delapan gol dari 13 laga.  *

Prediksi Susunan Pemain :

Villarreal (4-3-3): Pepe Reina; Foyth, Raul Albiol, Pau Torres, Alberto Moreno; Capoue, Parejo, Alex Baena; Samuel Chukwueze, Gerard Moreno, Yeremi Pino. Pelatih: Quique Setien.

Real Madrid (4-3-3): Courtois; Lucas Vazquez, Rudiger, Alaba, Mendy; Modric, Tchouameni, Kroos; Valverde, Benzema, Vinicius.  Pelatih: Carlo Ancelotti.